新中国成立之初，关于一周到底要工作多少天，法律也没有规定清楚，但是在党的导下，农奴翻身把歌唱，大家搞社会主义建设的热情均十分高涨，一些党员干部带头一周工作六天，加班加点，毫无怨言。大家都跟党走，自然而然地就形成了最初的六天工作制。我还跟部门里的一个快退休的老老员工聊过，他讲七八十年代的人们那叫一个淳朴啊，基本不耍滑头，也不磨洋工，厂里面的一个工人妹妹听到领导不让自己加班，还哭。
所以七八十年代及以前，中国是六天工作制。由于一周只有星期天一天可以休息，所以大多上班族都把家务活堆到星期天干——换煤气、洗衣服、逛街、买菜、照看老人等等，忙得简直不亦乐乎，所以那时候有一个流行语：“战斗的星期天，疲劳的星期一。”
第一个想要打破这种局面的，是当时的国家科委中国科学技术促进发展研究中心的主任胡平同志。胡主任是1982年走马上任的，为什么会有“五天工作制”这个想法呢？因为他往常工作中的出国经历。胡主任打1979年起在国家科委政策研究室工作，由于工作的关系，经常出国，去的次数多了，他就慢慢发现，很多欧美发达国家，甚至一些不是很发达的国家，每周也仅仅工作五天，联合国更是每周只工作四天半，每天8小时。然后他统计了一下，惊讶地发现，当时世界上居然有100多个国家实行五天工作制，就连世界上最穷的44个国家里面也有近28个实行五天工作制。既然无论是发达国家还是贫穷国家都有那么多实行五天工作制，那我们为什么不能实行五天工作制呢？
于是，1986年，他就向领导提出：我们能不能立项研究一下，中国缩短工时的问题？
当时有支持的意见也有反对的意见，支持的意见自不必说，与世界接轨；反对的意见则是中国有自己的特殊国情：中国正处于生产效率低和需要大搞建设的时候，活儿七天干都不完，巴不得7*24，还五天！
“与世界接轨论”和“特殊国情论”的对峙啊，很显然是一对老冤家，在几乎每一次中国的改革中都能看到。既然有分歧，那就先研究研究嘛，于是这个问题就在1986年5月份正式立了项。研究小组先后在全国上千个工业企业和商业企业进行了抽样调查，并对其中抽到的299个大中型工业企业和223个商业企业的调查数据进行了统计分析，另外做了十几个典型大城市的案例分析，还展开了社会意向调查。
1988年，调查小组向领导呈上了调查研究的“总体报告”1份和“分项报告”21份，该报告全面和详实地论证了中国实行五天工作制的可行性，“总体报告”《关于在我国逐步实施五天工作制的政策建议》现在在知网上还能找到。
为什么要实行五天工作制呢？我看了一遍报告，调查小组提出的理由有几个比较值得关注：第一，通过数据统计调查小组发现，虽然那时一周上六天班，但是其实只有40%~60%的时间是真正开工干活儿的。咦？其他时间为什么不干活？因为要么活干完了在哪里干等，要么原材料没有供应到位没法开工，要么机器动力不足要再等等……也就是说，事实上，相对于工厂的工作量，职工的工作时间其实是颇有富余的——与其没活干了赖在厂子里空耗水电费，还不如让工人回家。第二，周六就给他们放假回家，可以刺激消费，促进经济发展，对旅游业、服务业、娱乐业等都有好处。毕竟这人一闲下来就要花钱，这是颠扑不破的真理。第三，民调意见显示，80%以上的人在“每周增加一天资”和“不增工资，增加一天休息”之间选择了后者。实行五天工作制，可是民心所向！
同年（1988年），这个报告向国务院汇报之后，国务院很感兴趣，深以为然，准备择日就批了。然而1989年，由于国内外形势的变化，报告被暂时压了下来。
总而言之，一直拖到1994年，五天工作制终于迎来了它的不完全形态版，为什么说它是“不完全版”？因为每两个星期才有一次五天。1994年2月3日，国务院颁布了《国务院关于职工工作时间的规定》，其中第三条规定：“职工每日工作8小时、每周工作44小时。”——这就是老人们年轻时经历的“大小礼拜轮休制（单双休）”，即这个星期上六天班（休息一天），下个星期上五天班（休星两天），下下个星期又上六天班（休息一天），如此循环往复。这样平均算下来，每周就上5.5天的班，一天8小时，刚好符合“每周工作44小时”的规定。1995年1月1日生效的《劳动法》也在其第36条确认了这一点：“国家实行劳动者每日工作时间不超过八小时，平均每周工作时间不超过44小时的工时制度。”
立法者认为，一下子从六天过渡到五天，可能大家不适应，所以就先来个5.5天，过渡一下，免得幸福来的太突然。
一年后，真正意义上的五天工作制终于出台了。
1995年3月25日，国务院颁布了一个文件：《国务院关于修改＜国务院关于职工工作时间的规定＞的决定》，其中把第三条规定改为：“职工每日工作8小时、每周工作40小时。”这样换算下来，那就是一周工作五天，休息两天。自此，五天工作制（又称周五工作制、双休工作制，标准工时制）得以正式确立。
改成五天工作制之后，国人的生活还出现了不少变化，人们的闲暇时间突然增多了，报纸杂志也开始出周刊，娱乐节目也开始加大分量，中央电视台原来安排在周六晚上播出的《正大综艺》和《曲苑杂坛》等节目，甚至也改为周五晚上播出了。
六天工作制，也自此成为了历史。
等等！
有人在这里估计要问，说六天工作制既然成为了历史，那为什么现在有些劳动者还得单休？用人单位这不是明目张胆地违法吗？
答：不违法。“六天工作制”只是理论上退出了历史舞台，实际上则是换了个“特殊工时制”的名号继续存在。《国务院关于职工工作时间的规定》第五条规定：“因工作性质或者生产特点的限制，不能实行每日工作8小时、每周工作40小时标准工时制度的，按照国家有关规定可以实行其他工作和休息办法。”这个“其他工作和休息办法”，就是“特殊工时制”。《特殊工时管理规定》第12条规定：申请特殊工时制，由人力资源和社会保障部门审批。另外它的第九条第二款还规定了加班的时间限制：“以周为周期的，不得超过15小时，且每月不得超过36小时；以月为周期的，不得超过36小时；以季度为周期的，不得超过108小时；以年为周期的，不得超过360小时。”结合《劳动法》第38条的规定：“用人单位应当保证劳动者每周至少休息一日。”可以得出结论：也就是说，在每周至少给你休息一天，又不超过法定加班时间限制，又经过人社局审批的情况下，特殊工时制下的单休，是合法的。
我国正式确立五天工作制（标准工时制），不是说所有企业都实行五天工作制，而是以“标准工时制”为原则，以审批后的“特殊工时制”为例外。《特殊工时管理规定》第４条也规定了：“企业安排劳动者在特殊工时制度岗位上工作的，应当事先与劳动者协商一致。＂
另外，有心人在看前面文章的时候可能会有一个小疑惑：
直到今天《劳动法》第36条也没改，还是“一周工作44小时”，这不是与《国务院关于修改＜国务院关于职工工作时间的规定＞的决定》的“一周工作40小时”冲突了吗？那《劳动法》是法律，《决定》是行政法规，按照上位法优于下位法的原则，不应该还是按照《劳动法》的“一周工作44小时”来办嘛？
为了澄清一周的标准工作时间到底是44小时还是40小时这个问题，1997年国务院劳动部还特意发了一个《关于职工工作时间有关问题的复函》，明确表示：一周标准的工作时间就是40个小时。(人社局 高世通)
参考文献：
[1] 胡平.我国五天工作制出台始末[EB/OL]. http://www.northnews.cn/2016/0908/2263916.shtml.
[2] 关于在我国逐步实施五天工作制的政策建议[J]. 中国科技论坛,1988,(02):52-55.
[3] 武欣. 世界性发展趋势和潮流——缩短劳动工时,实行五天工作制[J]. 未来与发展,1988,(03):12-14+66.
[4]. 五天工作制的由来[J]. 河南省情与统计,1995,(05):43.